La sicurezza negli impianti industriali è di fondamentale importanza, soprattutto nelle aree con atmosfere potenzialmente esplosive. Le zone EX sono aree speciali in cui il rischio di esplosione è maggiore. La corretta gestione di queste zone è essenziale per prevenire incidenti e garantire la sicurezza di persone e attrezzature. Questa guida fornisce tutte le informazioni necessarie sulle zone EX, sulla loro classificazione e sulle direttive ATEX pertinenti.
Le direttive ATEX (ATmosphères EXplosibles) sono le norme più importanti per la protezione dalle atmosfere esplosive in Europa. Esse stabiliscono i requisiti per i materiali, le attrezzature e i processi di lavoro per garantire la sicurezza nelle zone EX.
In questa guida scoprirete tutto quello che c'è da sapere sulle zone EX, sulla loro classificazione e sulle direttive ATEX pertinenti per ottimizzare il vostro lavoro in atmosfere potenzialmente esplosive.
Requisiti per le esplosioni
Prima di parlare delle zone EX, è importante capire quali sono le condizioni necessarie per le esplosioni. Un'esplosione può avvenire solo in determinate condizioni. I seguenti elementi devono essere presenti contemporaneamente:
- Sostanze infiammabili che possono formare con l'aria un'atmosfera esplosiva
- Aria o ossigeno
- Fonte di accensione
A atmosfera esplosiva si verifica quando l'aria o l'ossigeno si mescolano con gas, vapori, nebbie o polveri infiammabili - in condizioni atmosferiche normali. Se tale miscela viene accesa, la combustione si propaga a tutto il materiale incombusto.
Un'area potenzialmente a rischio è considerata potenzialmente esplosiva se vi si può formare un'atmosfera esplosiva. Affinché si verifichi un'esplosione, la concentrazione della sostanza infiammabile nell'aria deve essere compresa entro determinati valori, definiti "intervallo di esplosione". Questo intervallo varia notevolmente a seconda della sostanza infiammabile in questione.
I limiti del campo di esplosione sono definiti dal limite inferiore di esplosione e dal limite superiore di esplosione. Un'esplosione può verificarsi solo se la concentrazione del materiale infiammabile rientra in questi due limiti. Ad esempio, un'atmosfera esplosiva può verificarsi all'interno di un serbatoio di benzina parzialmente riempito, mentre un serbatoio completamente pieno non presenta alcun rischio in quanto il limite superiore di concentrazione viene superato.
Nelle applicazioni commerciali e industriali, varie fonti di accensione fonti di accensione possono verificarsi, tra cui
- Superfici calde: Si tratta di radiatori, piastre, caldaie e parti di macchine surriscaldate.
- Fiamme e gas caldi: Le fonti di accensione tipiche sono bruciatori Bunsen, candele, fiammiferi e sistemi di riscaldamento aperti con fiamme.
- Scintille generate meccanicamente: Sono causate dall'attrito o dall'impatto, ad esempio quando un martello colpisce il metallo o quando si smerigliano i materiali.
- Impianti elettrici: L'apertura e la chiusura di circuiti elettrici, come quelli dei motori elettrici, possono essere fonti di accensione.
- Elettricità statica: Si tratta di scintille di scarica che si verificano quando parti cariche si scaricano per contatto a causa di diversi livelli di tensione.
Cosa sono le zone EX?
Le zone EX sono aree specifiche in cui può formarsi un'atmosfera esplosiva e che quindi richiedono particolari precauzioni di sicurezza. Per regolamentare l'uso delle apparecchiature elettriche in queste zone, le apparecchiature elettriche progettate per l'uso in atmosfere potenzialmente esplosive sono suddivise in due gruppi principali:
- Gruppo I: Comprende le apparecchiature elettriche utilizzate in aree sotterranee dove esiste il rischio di grisù.
- Gruppo II: Questo gruppo si riferisce alle apparecchiature elettriche utilizzate in tutte le altre atmosfere potenzialmente esplosive. All'interno di questo gruppo, vi è un'ulteriore suddivisione in tre categorie a seconda dei rischi specifici.
Gli apparecchi del gruppo II sono inoltre contrassegnati da una lettera che indica lo stato dell'atmosfera:
- G - per aree in cui sono presenti gas, vapori, nebbie o miscele d'aria esplosive
- D - per aree in cui la polvere può formare un'atmosfera esplosiva con l'aria
I gruppi di apparecchiature sono utilizzati per classificare le apparecchiature elettriche in base al rischio che presentano in atmosfere potenzialmente esplosive. Mentre i gruppi di apparecchiature definiscono il tipo e le precauzioni di sicurezza delle apparecchiature, le zone EX sono aree specifiche in cui possono verificarsi tali rischi.
Le zone EX sono classificate in base alla probabilità e alla durata della presenza di un'atmosfera esplosiva, ad esempio Zona EX 0, Zona EX 1 e Zona EX 2. Queste zone forniscono informazioni dettagliate su come e dove possono essere utilizzati determinati dispositivi e svolgono quindi un ruolo decisivo nella gestione sicura delle apparecchiature elettriche in ambienti esplosivi.
La differenza principale tra aree EX e aree normali sta nella probabilità di accensione. Il rischio è più elevato nelle aree EX, mentre nelle aree normali il rischio di esplosione è inesistente o molto ridotto.
Panoramica delle diverse zone EX
Le zone EX sono classificate in base alla probabilità e alla durata della presenza di un'atmosfera esplosiva. In genere sono classificate nelle seguenti zone:
- EX Zona 0: Aree in cui è presente un'atmosfera esplosiva in modo continuo o per lunghi periodi di tempo.
- EX Zona 1: Aree in cui occasionalmente può formarsi un'atmosfera esplosiva.
- EX Zona 2: Aree in cui l'atmosfera esplosiva si verifica solo raramente o per breve tempo.
Inoltre, esistono zone specificamente progettate per gli ambienti polverosi:
- EX Zona 20: Aree in cui è presente un'atmosfera di polvere esplosiva in modo continuo o per lunghi periodi di tempo.
- EX Zona 21: Aree in cui occasionalmente può formarsi un'atmosfera di polvere esplosiva.
- EX Zona 22: Aree in cui l'atmosfera di polvere esplosiva si verifica solo raramente o per breve tempo.
Queste zone forniscono informazioni dettagliate su come e dove possono essere utilizzati determinati dispositivi e svolgono quindi un ruolo decisivo nella gestione sicura delle apparecchiature elettriche in ambienti esplosivi.
La classificazione delle zone EX è decisiva per i sistemi di sicurezza utilizzati in queste aree. La Direttiva ATEX 1999/92/CE stabilisce che ogni azienda deve redigere un documento sulla protezione contro le esplosioni come parte del documento di protezione contro le esplosioni in cui le atmosfere potenzialmente esplosive sono classificate in zone.
Mentre Zona EX 0 ha requisiti di sicurezza estremamente severi, nella Zona EX 1 ha requisiti elevati, anche se un po' meno severi. In Zona EX 2 i requisiti sono meno rigidi, poiché il rischio di atmosfera esplosiva è basso.
Regole simili si applicano alle zone di formazione della polvere: Zona EX 20 e Zona EX 21 richiedono standard di sicurezza da elevati a moderati, mentre nella Zona EX 22 si applicano requisiti meno severi, poiché le atmosfere esplosive di polvere si verificano raramente.
È importante notare che i termini "frequentemente", "occasionalmente" e "raramente" non hanno definizioni chiare. Le norme in materia mancano di cifre concrete. Tuttavia, negli ambienti professionali si è affermato quanto segue:
- Per "frequentemente" si intende più del 50% del tempo di funzionamento.
- "Occasionale" descrive situazioni che possono verificarsi a intervalli irregolari, come lo sfiato o il campionamento, e di solito corrisponde all'1-10% del tempo di funzionamento.
In pratica, in caso di dubbio, si dovrebbe assegnare la zona EX più alta.
